Kapasitas terpasang bukan listrik yang dihasilkan: membaca angka pembangkit tanpa tertipu

Pembangkit surya dan pembangkit uap dengan kapasitas sama tidak menghasilkan listrik yang sama. Yang hilang dalam judul berita adalah waktu.

Judul berita energi hampir selalu memakai satu angka: pembangkit sekian megawatt diresmikan, target sekian gigawatt dicanangkan. Angka itu disebut kapasitas terpasang, dan ia menjawab pertanyaan yang sempit: berapa daya maksimum yang bisa dikeluarkan pembangkit itu pada saat terbaiknya. Ia tidak menjawab pertanyaan yang sebenarnya kita pedulikan, yaitu berapa banyak listrik yang benar-benar dihasilkan sepanjang tahun.

Daya adalah laju, energi adalah jumlah

Baca juga: Arus bolak-balik di tiang, arus searah di dasar laut: mengapa jaringan memakai dua jenis listrik

Kapasitas diukur dalam watt, yang merupakan laju: seberapa cepat energi dialirkan pada satu saat. Listrik yang kita bayar dan kita pakai diukur dalam watt-jam, yaitu laju itu dikalikan lamanya. Keran dengan bukaan besar tidak otomatis mengisi bak lebih banyak kalau hanya dibuka sebentar. Pembangkit surya dengan kapasitas tertentu hanya mencapai kapasitas itu pada siang cerah yang tegak, bekerja sebagian pada pagi dan sore yang miring atau berawan, dan nol sepanjang malam. Pembangkit uap atau panas bumi dengan kapasitas yang sama bisa bekerja mendekati penuh siang dan malam, berbulan-bulan, hanya berhenti saat perawatan.

Faktor kapasitas: angka yang menyimpan waktu

Perbandingan antara listrik yang benar-benar dihasilkan dalam setahun dan listrik yang akan dihasilkan seandainya pembangkit bekerja penuh sepanjang tahun disebut faktor kapasitas. Angka inilah yang membedakan teknologi: tinggi untuk panas bumi dan nuklir, menengah untuk pembangkit uap yang kadang diistirahatkan, lebih rendah untuk angin yang bergantung cuaca, dan paling rendah untuk surya yang terikat panjang hari. Di daerah khatulistiwa, panjang hari yang hampir tetap sepanjang tahun membuat surya lebih bisa ditebak, tetapi awan di musim hujan tetap mengambil bagiannya. Dua pembangkit dengan kapasitas sama bisa berbeda beberapa kali lipat dalam listrik yang dihasilkan, dan tanpa faktor kapasitas, membandingkannya seperti membandingkan dua pekerja hanya dari upah per jam tanpa menanyakan berapa jam mereka bekerja.

Cara membaca kabar energi dengan jernih

Ini tidak berarti pembangkit berfaktor kapasitas rendah buruk. Surya murah dipasang dan tidak memakai bahan bakar, dan bagi jaringan, listrik yang datang tepat pada siang hari saat pendingin ruangan bekerja keras punya nilainya sendiri. Yang keliru adalah menjumlahkan kapasitas berbagai jenis pembangkit seolah setara, atau membandingkan target kapasitas dengan kebutuhan listrik tahunan tanpa mengalikannya dengan waktu. Setiap kali membaca angka megawatt, tanyakan dua pertanyaan lanjutan: berapa jam dalam setahun ia bisa bekerja, dan apakah jam-jam itu bertepatan dengan saat listrik dibutuhkan.

Kapasitas adalah janji; faktor kapasitas adalah seberapa sering janji itu ditepati. Berita biasanya hanya memuat yang pertama.